Minister Bos van Financiën vindt het jammer dat ABN Amro na overname wordt opgesplitst

Minister Wouter Bos van Financiën betreurt het dat ABN Amro definitief wordt overgenomen door een consortium van Fortis, Banco Santander en Royal Bank of Scotland en hierdoor wordt opgeslitst.
Minister Bos had liever een fusie tussen ABN Amro en ING gezien. Die partijen waren al met elkaar in onderhandeling toen de huidige minister van Financiën aantrad. De onderhandelingen tussen beide partijen liepen echter vast omdat ING vond dat ze een te hoge prijs voor de fusie moest betalen.
Hoewel de minister het betreurde dat de fusie met ING mislukte, kleefden er ook grote nadelen aan deze fusie. Zo zou dit bankenduo in Nederland een grote machtsconcentratie krijgen, wat eventueel zou kunnen leiden tot ‘grote mededingingsrechterlijke consequenties’. Ook zou een fusie met ING veel meer werkgelegenheid hebben gekost dan nu het geval is.
Het allerliefste had Wouter Bos echter gezien dat de bank sterk genoeg was geweest om het op eigen kracht te redden.

Minister Wouter Bos van Financiën vindt het jammer dat ABN Amro verkocht is en opgesplitst wordt. Hij stond positief tegenover eerdere plannen om tot een fusie met ING te komen. Tegelijkertijd zou een fusie met ING veel meer werkgelegenheid hebben gekost dan nu het geval is.

Bos liet zich donderdag in een debat met de Tweede Kamer voor het eerst uit over de wenselijkheid van de verkoop van ABN Amro. Gedurende het overnamegevecht kon hij zich als minister daarin niet mengen. De verkoop van ABN Amro aan het consortium van Fortis, Banco Santander en Royal Bank of Scotland werd onlangs definitief.

‘Ik merk in de Kamer dat het spectrum aan reacties uiteen loopt van “jammer, maar helaas” tot “onverantwoord”, zei Bos over het oordeel van Kamerleden over de overname van ABN Amro. ‘Ik zit meer aan de eerste kant van het spectrum, omdat ik graag had gezien dat de bank sterk genoeg was geweest om op eigen kracht door te gaan.’

De PvdA-minister greep het debat aan om duidelijk te maken hoe de gang van zaken rondom ABN Amro is verlopen. Zo is hij het niet eens met critici als Onno Ruding (oud-minister van Financiën), Jan Kalff (oud-bestuursvoorzitter van ABN Amro) en Bernard Wientjes (voorzitter van VNO-NCW) die het de politiek of het ABN-bestuur verwijten dat een fusie met ING is mislukt. Hij noemde die critici, mensen ‘die zonder al te veel kennis van zaken meenden te moeten oordelen over ABN als partner voor ING’.

Volgens Bos is hedgefonds TCI niet de aanstichter geweest van het overnamegevecht rondom ABN Amro. TCI drong eind februari van dit jaar aan op opsplitsing en verkoop van de bank. ‘Maar toen ik minister van Financiën werd (op 22 febuari 2007, red.) hoorde ik bij de overdracht van mijn voorganger dat ABN al zocht naar een partner.’ De zoektocht naar een overnemende partij speelde dus al ruim voordat TCI voor reuring zorgde onder de aandeelhouders, aldus Bos.

Toen Bos aantrad waren ABN Amro en ING al enige tijd in onderhandeling over een fusie. Al snel daarna liepen die onderhandelingen vast. Maar Bos werd ervan op de hoogte gehouden en had zo indirect zijn invloed. ‘Ik heb mij altijd zeer positief opgesteld tegenover zo’n scenario van ING met ABN.’

Suggesties dat de fusie strandde op persoonlijke tegenstellingen tussen bankbestuurders spreekt Bos tegen: ‘Dat de fusie er niet kwam, heeft uiteindelijk te maken met de prijs die ING moest betalen. Die vonden ze niet verantwoord.’

Maar hoewel Bos het jammer vindt dat de fusie met ING mislukte, moet de Kamer dat scenario achteraf ‘niet onnodig idealiseren’. Ook aan dat scenario kleefden grote nadelen, zo liet Bos de Kamer weten. Zo zou deze bankencombinatie een grote machtsconcentratie in Nederland krijgen, wat zou leiden tot ‘grote mededingings-rechterlijke consequenties’.

Ook denkt minister Bos dat de gevolgen voor de werkgelegenheid veel groter zouden zijn geweest dan nu het geval is. Tot slot was ook dan niet zeker of de bank Nederlands zou blijven: ‘Zo’n fusie betekent nog steeds niet dat de nieuwe entiteit onkwetsbaar zou zijn.’

Wouter Bos over verkoop ABN Amro: ‘Ik had graag gezien dat de bank sterk genoeg was geweest om op eigen kracht door te gaan’

Rechtszaken tijdens de overnamestrijd om ABN Amro vergrootten de onzekerheid bij het personeel nog meer.